Un studiu amplu arată că sarcina modifică structura creierului femeilor, materia cenușie scăzând în medie cu aproape 5%. Numai că, spre deosebire de ce am putea crede, aceste transformări nu sunt deloc negative. Ba chiar ajută la pregătirea pentru rolul de mamă, spun cercetătorii care au analizat fenomenul cunoscut popular drept „baby brain”.
Studiu realizat pe 127 de femei
Proiectul de cercetare, denumit Be Mother, s-a desfășurat în Spania și este cel mai mare de acest fel realizat până acum. Oamenii de știință au scanat creierele a 127 de femei înainte de sarcină, în timpul acesteia și după naștere. Rezultatele au fost apoi comparate cu scanările unui grup de control format din femei care nu erau însărcinate.
Descoperirile au fost clare. S-a observat o scădere de aproape 5% a materiei cenușii, acea parte a creierului bogată în neuroni, esențială pentru procesarea informațiilor, emoțiilor și empatiei. Mai mult, femeile care au prezentat cele mai mari modificări cerebrale au raportat și o legătură emoțională mai puternică cu bebelușii lor.
Creierul se „reorganizează” pentru rolul de mamă
Dar cum vine asta, o scădere a materiei cenușii să fie un lucru bun? Profesorul Susana Carmona, director al laboratorului NeuroMaternal de la Institutul de Cercetare în Sănătate Gregorio Marañón din Madrid, oferă o explicație simplă. Ea compară procesul cu tăierea ramurilor unui copac pentru a-l ajuta să crească mai eficient.
creierul elimină sau reorganizează anumite conexiuni neuronale pentru a funcționa mai bine în noul rol, cel de îngrijire a copilului. „În biologie, ca și în viață, uneori mai puțin înseamnă mai mult”, spune cercetătoarea. Și, la urma urmei, dacă inima și plămânii unei femei trec prin transformări majore în sarcină, de ce ar fi creierul o excepție? Carmona adaugă că nu ar trebui să ne concentrăm doar pe posibilele probleme de memorie. „Proaspetele mame învață o mulțime de abilități noi într-o perioadă foarte scurtă”, explică ea.
Schimbările persistă și după naștere
Iar efectele nu dispar imediat după ce bebelușul vine pe lume. Studiul, publicat în revista Nature Communications, a arătat că materia cenușie revine parțial la nivelurile inițiale în aproximativ șase luni după naștere, însă nu complet. În schimb, la femeile care nu erau însărcinate, nivelul a rămas stabil.
Una dintre zonele cele mai afectate este rețeaua neuronală implicată în percepția de sine, empatie și altruism. Această modificare ar putea explica de ce multe femei dezvoltă o legătură emoțională atât de puternică și de rapidă cu nou-născuții lor.
Cifrele sunt surprinzătoare.
Cercetătorii au analizat și probe de urină și salivă, observând că, în unele cazuri, creșterea nivelului de estrogen a fost strâns legată de reducerea materiei cenușii. E drept că studii anterioare pe animale arătaseră deja că hormonii sarcinii pot activa grupuri de neuroni care stimulează comportamentele parentale.
De la uitare la o nouă putere
Deși studiul nu a analizat direct problemele de memorie, experiențele multor mame confirmă existența unor momente de confuzie. Ana Mudrinic, o proaspătă mamă din Londra, povestește o astfel de întâmplare. „Voiam să trimit un e-mail șefei mele și, în acel moment, pur și simplu nu îmi aminteam numele ei”, spune ea. Totuși, Ana simte că maternitatea a făcut-o mai puternică și mai rezistentă la stres. „Unele lucruri nu mai par atât de importante ca înainte”, explică ea.
Pentru Tania Esparza (una dintre participantele la studiu), aceste rezultate sunt o gură de aer proaspăt. Ea se declară sătulă de ideea preconcepută că femeile însărcinate devin mai puțin eficiente. „Nu devenim mai puțin inteligente. De fapt, devenim mai specializate pentru rolul de mamă”, afirmă ea tranșant.
O nouă perspectivă asupra maternității
Aceste informații deschid calea către o mai bună înțelegere a tranziției spre maternitate, un proces care pune o presiune metabolică uriașă asupra organismului. În plus, ar putea ajuta la o mai bună înțelegere a unor probleme grave, cum ar fi depresia postpartum. Autorul și jurnalistul Lucy Jones consideră că trăim o perioadă extrem de interesantă pentru știința care se ocupă de acest subiect. „Este un domeniu al vieții care a fost mult timp ignorat și insuficient explorat”, a declarat ea.
