Stim cu totii ca norii, fumul sau ceata ne pot ascunde soarele. Dar sub valuri, alte forte pot transforma fundul oceanului intr-un abis intunecat. Sedimentele, inmultirea algelor si resturile organice pot reduce drastic lumina subacvatica, transformand uneori apele de coasta, altadata stralucitoare, intr-o bezna aproape totala. Si uite ca o echipa internationala de oameni de stiinta a pus la punct un sistem menit sa identifice si sa compare ceea ce ei numesc „marine blackouts”, adica aceste valuri intunecate marine, dupa cum ne informeaza un comunicat de presa publicat de Sciencedaily.

Ce sunt, mai exact, valurile intunecate marine?

Cercetarea, publicata in Communications Earth & Environment, ne introduce conceptul de „marine darkwave”. Vorbim despre perioade scurte, dar intense, de intuneric subacvatic, care pot afecta serios padurile de alge, pajistile de iarba de mare si alte organisme marine care depind de lumina ca sa supravietuiasca. Practic, le pun viata in pericol. „Știm de mult timp că nivelurile de lumină sunt esențiale pentru organismele fotosintetice – cum ar fi algele, iarba de mare și coralii – și că factorii care reduc lumina pe fundul mării le pot afecta”, a declarat co-autorul Bob Miller, biolog cercetător la UC Santa Barbara’s Marine Science Institute. „Acest studiu creează un cadru pentru compararea unor astfel de evenimente, pe care le numim darkwaves.”

Un sistem de masurare la scara globala

Pana acum, oamenii de stiinta nu aveau o metoda comuna pentru a evalua pierderile extreme de lumina subacvatica in diferite zone. Scopul noului cadru este sa faca aceste evenimente masurabile si comparabile la nivel mondial. „Lumina este un factor fundamental al productivității marine, dar până acum nu am avut o modalitate coerentă de a măsura reducerile extreme ale luminii subacvatice”, a declarat autorul principal François Thoral, un cercetător postdoctoral la Universitatea din Waikato și Earth Sciences New Zealand. Trebuie sa recunoastem ca e un pas important.

Date adunate din mai multe zone

Ca sa construiasca acest sistem, cercetatorii au analizat date pe termen lung din mai multe regiuni de coasta. Studiul a folosit 16 ani de masuratori de la Santa Barbara Coastal Long Term Ecological Research Site (LTER) si 10 ani de observatii din locatiile de coasta din Noua Zeelanda din Hauraki Gulf/Tīkapa Moana, in Firth of Thames. Echipa a examinat, de asemenea, 21 de ani de estimari ale luminii de pe fundul marii, derivate din date satelitare de-a lungul East Cape din Noua Zeelanda. Vorbim, deci, despre o cantitate impresionanta de date.

Impactul devastator al valurilor intunecate

In aceste zone, valurile intunecate marine au avut durate diferite, de la evenimente scurte, care au tinut doar cateva zile, pana la episoade prelungite, care au persistat mai mult de doua luni. In unele cazuri, lumina care ajungea pe fundul marii a fost aproape complet eliminata. Cercetatorii au identificat intre 25 si 80 de evenimente de valuri intunecate de-a lungul East Cape din 2002. Multe au fost asociate cu furtuni puternice si sisteme meteorologice la scara larga, inclusiv ciclonul Gabrielle. E clar ca vremea joaca un rol esential aici.

O amenintare subestimata pana acum

Ani de zile, oamenii de stiinta s-au concentrat asupra scaderilor lente, pe termen lung, ale claritatii apei, considerand-o o amenintare majora pentru ecosistemele de coasta. Dar noile descoperiri sugereaza ca evenimentele bruște de valuri întunecate pot fi la fel de periculoase. „Chiar și perioade scurte de lumină redusă pot afecta fotosinteza în pădurile de alge, iarba de mare și corali”, a spus Thoral. „Aceste evenimente pot influența, de asemenea, comportamentul peștilor, rechinilor și mamiferelor marine. Când întunericul persistă, efectele ecologice pot fi semnificative.”

Unelte noi pentru conservare

Cadrul valurilor întunecate marine se adaugă instrumentelor existente, folosite deja pentru a monitoriza valurile de căldură marine, acidificarea oceanelor si deoxigenarea. Impreuna, aceste sisteme ofera comunitatilor de coasta, grupurilor de conservare si administratorilor de resurse o modalitate mai clara de a recunoaste cand ecosistemele marine sunt supuse unui stres intens si imediat. Iar pentru ca Santa Barbara Coastal LTER este unul dintre putinele programe din lume care colecteaza masuratori pe termen lung ale luminii pe fundul marii, Miller si colegii sai de la UCSB au de gand sa isi extinda activitatea. Ei isi propun sa investigheze modul in care sedimentarea si turbiditatea – care sunt influentate de incendii si alunecari de noroi – afecteaza padurile de alge din California. Se pare ca e un efort continuu.