Durerile de cap cluster reprezintă una dintre cele mai intense forme de durere pe care o poate experimenta un om, cu o intensitate evaluată la 9,7 din 10, mai mare decât cea provocată de fracturile osoase sau pancreatită. Această afecțiune misterioasă afectează aproximativ o persoană din 1.000, bărbaţii fiind mai frecvent diagnosticaţi, potrivit The Guardian.

«Era o dimineață sumbră de luni în septembrie 2016 și lucram ca profesor, încercând să liniștesc o clasă de anul 7, când o durere ascuțită a înflorit în spatele ochiului meu drept. A fost urmată de șocuri rapide, ca niște descărcări electrice», povestește un pacient despre primul episod.

Ce sunt durerile de cap cluster

Durerile de cap cluster încep de obicei cu durere severă și bruscă în jurul unui ochi, care atinge intensitatea maximă în câteva minute și durează până la trei ore. Atacurile vin în grupuri, zilnic sau de mai multe ori pe zi, și sunt însoțite de ochi roșii sau lăcrimoși, pleoapă căzută sau transpirația facială.

Există două tipuri principale: forma episodică, care apare în accese sezoniere, și durerile de cap cluster cronice, definite prin absența perioadelor lungi fără durere. Un studiu a relevat că 64% dintre pacienții cu dureri de cap cluster au experimentat gânduri suicidare în timpul atacurilor; numărul a scăzut la 4% când nu se aflau în durere.

Povestea unei suferinde de 74 de ani

Val Hobbs, în vârstă de 74 de ani, o pacientă cu forma cronică din Pembrokeshire, nu este surprinsă de aceste statistici. Atacurile ei au început când avea doar doi ani. «Mă aruncam pe podea și îmi băteam capul. Asta era considerată o răsfățare», spune ea.

Simptomele ei s-au înrăutățit pe parcursul copilăriei. Alcoolul în adolescență, ca multe alte declanșatoare, a făcut lucrurile și mai rele. După ce a băut sherry la petrecerea de absolvire, își amintește că abia putea să vadă în autobuz pe drumul spre casă. Familia ei interpreta adesea atacurile ei ca episoade de beție.

Istoria medicală și diagnosticul tardiv

Prima descriere detaliată a unei dureri de cap cluster a fost oferită de medicul olandez Nicolaes Tulp în lucrarea sa «Observationes Medicae», publicată în 1641. Tulp vorbea despre un pacient «afectat de o durere de cap foarte severă care apărea și dispărea zilnic la ore fixe».

Durerile de cap cluster au fost recunoscute oficial de Comitetul de Clasificare a Durerilor de Cap al Societății Internaționale pentru Dureri de Cap abia în 1988. De la anii 1960 până la sfârșitul anilor 1990, se credea că sunt cauzate de o problemă cu artera carotidă, care furnizează sânge creierului.

Provocările diagnosticului

Diagnosticul rămâne lent chiar și astăzi. Jamie Charteris a început să aibă atacuri în 1986, simțind «ca un balon de modelaj care se umfla în spatele ochiului meu stâng». Medicii de familie credeau că are probleme cu sinusurile; a suferit patru intervenții chirurgicale înainte de a fi diagnosticat în sfârșit în 2014, după ce un doctor i-a căutat simptomele pe Google.

Dr. Nicholas Silver, neurolog la Centrul Walton din Liverpool, spune că întârzierile în diagnostic și tratament se întâmplă pentru că pacienții sunt rareori văzuți în mijlocul unui atac. «Ești obosit și deprimat, dar nu în agonie», spune el.

Tratamentele recomandate

Ghidul Institutului Național pentru Excelență în Sănătate și Îngrijire (Nice) privind tratamentul recomandă ca pacienții să primească oxigen cu flux înalt și/sau medicamentul anti-migrenoasă triptan administrat prin injecție sau spray nazal. Nu trebuie folosite tablete, analgezice sau opioide.

Dr. Giorgio Lambru, neurologul consultant care a diagnosticat autorul articolului original, crede că ghidul Nice trebuie actualizat pentru a reflecta o cale de tratament mai clară. Pentru pacienții cu forme episodice, spune el, momentul este totul: «Durata atacului dictează tratamentul».

Opțiuni de tratament personalizate

Atacurile scurte cu episoade rare sunt tratate doar cu terapie abortivă: injecții cu triptan sau spray-uri nazale, plus oxigen. Atacurile mai lungi sau mai intense necesită preventive precum verapamilul, uneori împerecheat cu steroizi, care acționează rapid înainte de a se epuiza.

Mulți pacienți primesc și un bloc al nervului occipital mare în timpul unui atac – o injecție în partea capului unde este durerea care reduce activitatea nervului. Dacă acestea eșuează, Lambru poate lua în considerare topiramatul, un medicament anti-epilepsie, sau dispozitive de stimulare a nervului vag.

Oxigenul medical – o soluție eficientă

Profesorul Goadsby și studiul Dr. Anna Cohen din 2009 au arătat că oxigenul poate face pacienții să nu mai aibă durere în 15 minute, ceea ce a dus la aprobarea sa de către Nice. În timpul unui atac cluster, fluxul sanguin în creier crește. Terapia cu oxigen constringe vasele de sânge dilatate, reducând presiunea și durerea în timp ce calmează nervii supraactivi.

Provocarea este că doar aproximativ unul din 10 pacienți din Regatul Unit folosește sau are acces la oxigen – un deficit puternic, având în vedere eficacitatea sa.

Tehnologia în ajutorul pacienților

Inspirat de propriile sale lupte, dezvoltatorul web Darshan Ramanagoudra, în vârstă de 37 de ani, a creat MyClusters, o aplicație gratuită pentru urmărirea atacurilor, declanșatorilor și eficacității tratamentului. În prima lună, utilizatorii din mai mult de o duzină de țări au înregistrat mii de atacuri.

«Până în vara lui 2023, aveam atacuri multiple zilnic. Până în iarnă, erau aproximativ șase pe zi, și atunci am început să citesc multe lucrări medicale», spune Ramanagoudra, care locuiește în Olanda.

Necesitatea unei cercetări mai ample

Procentul de persoane cu dureri de cap cluster, diagnosticate sau nediagnosticate, în fiecare țară este estimat la aproximativ 6,5%, spune Tom Zeller Jr., autorul cărții din 2025 «The Headache: The Science of a Most Confounding Condition – and a Search for Relief».

Cu toate acestea, în ceea ce privește finanțarea și cercetarea, «durerile de cap cluster sunt tratate superficial în comparație cu impactul pe care îl au asupra economiilor noastre și asupra vieților individuale ale oamenilor», spune el. «Nu este o boală terminală, este o boală pe tot parcursul vieții. Dar dacă aduni tot timpul pe care o persoană îl petrece fiind dizabilă de aceste atacuri de durere de cap și alte simptome neurologice, se adună mult».