După aproape o jumătate de secol în care a modelat unul dintre cele mai recunoscute personaje din lume, designerul care a ajutat milioane de fani să se îndrăgostească de Hello Kitty se retrage. Yuko Yamaguchi părăsește compania japoneză Sanrio după 46 de ani în care a fost artistul principal al celebrei pisicuțe.

Anunțul a fost făcut pe 9 februarie de Sanrio, în propria publicație Sanrio Times. Potrivit People, Yamaguchi s-a alăturat echipei Hello Kitty la doar cinci ani de la lansarea personajului și a avansat până la funcția de Director și Șef al Producției de Personaje. Ea va fi succedată de un designer prezentat sub pseudonimul Aya, care va prelua oficial rolul mai târziu în acest an.

Contribuția la succesul global

Yuko Yamaguchi a avut o influență majoră în dezvoltarea personajului de-a lungul unor etape cheie de succes pentru Sanrio. Ea nu a fost primul designer, rolul original fiind deținut de Yuko Shimizu, urmată de Setsuko Yonekubo. Însă mandatul lung al lui Yamaguchi a definit imaginea modernă a lui Hello Kitty.

Publicația companiei a subliniat meritele sale: „Ea a ascultat vocile fanilor prin sesiuni de autografe pe care le-a conceput și a colaborat activ cu artiști și designeri atât din Japonia, cât și din străinătate, ajutând-o pe Hello Kitty să devină un personaj iubit de toată lumea. A lucrat, de asemenea, ca designer responsabil pentru ‘Dear Daniel’ și ‘Charmmy Kitty’.”

Fundița, de la căpșună la simbol iconic

Într-un interviu acordat în 2024 pentru Vogue Hong Kong, cu ocazia aniversării a 50 de ani de Hello Kitty, Yamaguchi a vorbit despre elementele care definesc personajul. Ea a dezvăluit că fundița a fost un element central al evoluției.

„Există de fapt un singur lucru la Hello Kitty care s-a schimbat și nu s-a schimbat în același timp – fundița de pe urechile ei. Odată au schimbat fundița într-o căpșună, dar au decis să o schimbe înapoi într-o fundiță. Fundița a devenit acum o caracteristică emblematică a lui Hello Kitty și a lăsat o impresie profundă asupra publicului”, a povestit ea.

Designerul a explicat cum a căutat un simbol vizual la fel de puternic precum cele ale altor personaje faimoase. „În timpul procesului meu de creație, m-am gândit odată la ce motiv emblematic ar putea reprezenta cu adevărat Hello Kitty; pentru Mickey Mouse sunt trei cercuri, și toată lumea îl știe pe Snoopy. Părea că Hello Kitty nu avea nimic, dar acum, este fundița ei. Toată lumea care vede fundița se va gândi la Hello Kitty.”

„Vârsta nu contează atâta timp cât iubești personajul”

Yamaguchi a recunoscut că a adus propria sa pasiune pentru stilul „girly” în universul Hello Kitty, transformând garderoba personajului. „Îmi plăceau lucrurile feminine când eram tânără și încă iubesc hainele feminine… Rochia pe care o port astăzi a fost creată de prietena mea; ea creează de 40 de ani și are un magazin în Harajuku. În Japonia, este foarte dificil să menții un brand pentru o perioadă atât de lungă. Prietena mea și cu mine împărtășim gânduri și valori foarte similare; ea vrea ca toți cei care îi poartă creațiile să arate kawaii și nu există nicio restricție de vârstă pentru clientela brandului ei. Indiferent de vârsta pe care o ai, atâta timp cât porți creațiile, ești kawaii. Vârsta nu contează deloc”, a explicat ea.

Această filozofie a fost aplicată direct personajului. „Pentru mine, același lucru este valabil și pentru fanii Hello Kitty – vârsta nu contează atâta timp cât iubești personajul. Înainte de a prelua rolul de designer al personajului Hello Kitty, Hello Kitty purta doar salopete. De atunci, am investit multă gândire în moda lui Hello Kitty și i-am oferit haine vibrante și variate.”

Marea surpriză: Hello Kitty nu este o pisică

În același an al aniversării, unii fani au fost surprinși să afle că Hello Kitty nu este, de fapt, o pisică, ci o fetiță. Într-un segment al emisiunii Today difuzat pe 18 iulie 2024, Jill Koch, vicepreședinte senior de marketing și management de brand la Sanrio, a clarificat acest detaliu.

„Ea este de fapt o fetiță născută și crescută în suburbiile Londrei”, a confirmat Koch. „Are o mamă și un tată și o soră geamănă, Minnie, care este și cea mai bună prietenă a ei. Îi place să coacă prăjituri și să-și facă noi prieteni.”