O porțiune de 22,5 km din traseul Sandstone traversează un peisaj antic de dealuri, păduri și creste, mărginită de două hanuri vechi deosebite. Traseul oferă o experiență unică de drumeție pe timp de iarnă, combinând frumusețea naturală a comitatului Cheshire cu ospitalitatea pub-urilor locale. Informația a fost publicată inițial de The Guardian.

Pe urmele unui pustnic din secolul al XVIII-lea

În inima rurală a comitatului Cheshire, se află o creastă de gresie măturată de vânt, care ascunde o peșteră cu două etaje, cunoscută sub numele de Mad Allen’s Hole. Aici, pe flancurile dealului Bickerton, se spune că, în secolul al XVIII-lea, un bărbat cu inima frântă, pe nume John Harris din Handley, a trăit ca pustnic timp de câteva decenii. Panorama oferită de intrarea în peșteră cuprinde nouă comitate din Anglia și Țara Galilor, inclusiv discul alb al Observatorului Jodrell Bank, strălucind în lumina soarelui, și crestele munților Clwydian, apărând ca un filigran în depărtare.

O idee inedită: drumeție între două pub-uri

Ideea acestui traseu inedit aparține a două pub-uri din Cheshire, care au conceput un pachet de drumeție de-a lungul unei porțiuni importante a traseului Sandstone, de 55 km, între satele Tarporley și Malpas. Traseul urmează creasta Sandstone, un peisaj antic de escarpe și dealuri, care se ridică din câmpia Cheshire. Conceptul este simplu: doar pentru că este iarnă, nu înseamnă că trebuie să fie dificil. Zilele sunt scurte, vremea este imprevizibilă, așa că de ce să nu te limitezi la o porțiune de 22,5 km, cu o cameră confortabilă și călduroasă în fiecare han, mâncare și băutură bună – cina în ambele seri și un mic dejun copios sunt incluse, la fel ca și un prânz la pachet opțional. Pub-urile se ocupă de transferul bagajelor și de un taxi la final, pentru a te duce înapoi la punctul de plecare.

Ospitalitate și peisaje de iarnă

Prima oprire a fost la Swan din Tarporley – un han din secolul al XVI-lea, unde, în fața unui foc deschis, s-a discutat despre traseu și s-a savurat mâncare preparată cu ingrediente cultivate chiar la doi pași. Woody Barlow, proprietarul hanului, a declarat: „Ideea a luat naștere în vară, când am organizat o cursă distractivă caritabilă între cele două pub-uri, în memoria regretatului proprietar Si Lees-Jones. A avut un succes atât de mare, încât am început să ne gândim – aceste două pub-uri au fost întotdeauna populare printre drumeți, cicliști și pasionați de aer liber, în special printre cei care parcurg traseul Sandstone pe porțiuni. Mulți încercau să își organizeze cazarea de la o noapte la alta, dar ne-am dat seama că putem oferi ceva mult mai simplificat. În plus, în această perioadă a anului, traseul are o liniște minunată – pădurile și crestele arată magic în lumina iernii.”

Castelul Beeston și pădurile de pini

După ce au părăsit orașul, drumeții au urmat drumuri de țară, unde gardurile vii erau pline de porumbele. Ghindele trosneau sub bocanci. Aceste nuci ar fi fost folosite odată pentru hrănirea porcilor înainte de începerea festinurilor medievale – precum cele care aveau loc odată în Castelul Beeston, fosta fortăreață regală construită de Contele de Cheshire la întoarcerea sa din cruciade în anii 1220. Apoi, au urmat marcajele traseului Sandstone peste Canalul Shropshire Union la Wharton’s Lock. Au ajuns la zidurile înalte, roșii, ale castelului, despre care se spune că adăpostesc comori de la Richard al II-lea. Drumeții au continuat prin rețeaua de poteci șerpuitoare de pe dealurile Peckforton, acoperite cu pini roșii înalți, care oferă adăpost de vântul înghețat, dar permit luminii să cadă pe solul pădurii în fuse orbitoare.

Raw Head și peștera pustnicului

Următoarea destinație a fost Raw Head pe Bickerton Hill. La 227 de metri, nu este un vârf foarte înalt, dar este cel mai înalt punct de pe traseu. Zona este plină de lande joase, folosite odată pentru pășunat, acoperișuri și hrănire. Afinele încă cresc acolo. Drumeții au trecut pe lângă Maiden Castle – rămășițele unui fort de pe deal din epoca fierului, construit între 500 și 600 î.Hr. și încă ocupat când au sosit romanii în Marea Britanie – înainte de a coborî pe drumuri de țară, unde cineva lăsase cu amabilitate o roabă cu mere pentru drumeți.

Finalul perfect la Lion Pub

Lumina care emana de la ferestrele pub-ului Lion, vechi de 300 de ani, i-a întâmpinat pe drumeți cu aproape aceeași căldură ca și personalul, care a fost impresionat de distanța parcursă, făcându-i să se simtă ca și cum ar fi avut o aventură adevărată. Înainte de a se retrage la culcare, au ridicat un pahar – pentru priveliști, pentru mâncarea copioasă și, bineînțeles, pentru John Harris, cu inima frântă – pe scurt, pentru drumeția perfectă de iarnă. Și-au promis să nu mai treacă nouă ani până să mai meargă împreună. Pachetul Walk, Dine & Unwind de pe traseul Sandstone din Cheshire costă de la 199 de lire sterline de persoană, incluzând cina, cazare cu mic dejun la ambele hanuri, transferul bagajelor, un prânz la pachet și un taxi înapoi la punctul de plecare, plus cazare gratuită pentru un câine.